Fotoaparáty Pentax a Ricoh

Digitální fotoaparáty zaznamenávají obraz v digitální formě, takže může být okamžitě zobrazen na zabudovaném displeji nebo nahrán pro další zpracování do počítače.

Jádrem digitálního fotoaparátu je snímač (nejčastěji CMOS nebo dříve CCD) složený z několika milionů světlocitlivých buněk, jejichž počet udává rozlišení snímače v megapixelech (Mpx). Digitální fotoaparáty se rozdělují na kompaktní fotoaparáty, bezzrcadlovky (říká se jim také kompakty s výměnnými objektivy), digitální zrcadlovky (DSLR) a středoformátové přístroje.

Kromě toho, že se jednotlivé kategorie odlišují rozměry těla, nabízenými funkcemi a svou užitností, liší se také velikostí snímače. U zrcadlovek a bezzrcadlovek není nic neobvyklého, že mají plnoformátový snímač (full frame - snímač velikosti  kinofilmového políčka - 24 x 36 mm), kdežto kompakt mající takový snímač je výjimkou. Velikost snímače má vliv na rozměry objektivu, který je mu předřazen. Čím větší snímač, tím větší musí být objektiv. Nejde ovšem jen o rozměry a hmotnost objektivu, ale i o širší dynamický rozsah a barevnou škálu fotografie, a také o odlišnou hloubku ostrosti. 

Fotoaparáty s většími snímači tedy nabízejí zpravidla o něco vyšší kvalitu fotek (především za špatných světelných podmínek), umožňují snáze dosáhnout záběrů s malou hloubkou ostrosti (bokeh - rozostřené pozadí záběru), ale jsou celkově větší a těžší.

Kompaktní fotoaparáty

Kompakty se vyznačují, podle svého označení, jednolitou konstrukcí, nemají tedy výměnné objektivy. Zpravidla jsou v nich použity malé snímače, takže jsou celkově menší. Právě díky jejich rozměrům můžete pomocí kompaktních fotoaparátů pohodlně zaznamenat neopakovatelné okamžiky každodenního života, protože takový fotoaparát snadno strčíte do kapsy a budete ho tedy mít často u sebe. Podle použitého objektivu, resp. použitého zoomu jsou digitální kompakty rozlišovány na ultrazoomy (elektronické zrcadlovky) a kapesní kompaktní fotoaparáty. Najdete zde ale také výkonné kompakty s velkým snímačem a nebo třeba fotoaparáty pro děti.

Bezzrcadlovky

Též nazývané „kompakty s výměnnými objektivy“ či systémové kamery s výměnnou optikou jsou nejnovější a rychle se rozvíjející skupinou fotoaparátů. Díky tomu, že nejsou vybaveny zrcadlem, mohou dosáhnout oproti zrcadlovkám menších rozměrů a nižší hmotnosti a přitom zachovávají hlavní výhody zrcadlovek – výměnné objektivy a velký snímač. Obrazová kvalita je srovnatelná se zrcadlovkami. Díky elektronickému hledáčku jsou také často využívány pro natáčení videa.

Digitální zrcadlovky

Jednooké digitální zrcadlovky (DSLR podle anglického označení Digital Single Lens Reflex) jsou vybaveny výklopným zrcátkem, které odráží obraz do optického hledáčku. Základní charakteristikou digitálních zrcadlovek je možnost použití výměnných objektivů a dalšího bohatého příslušenství, jako např. blesků, battery gripů apod. Z nabídky digitálních zrcadlovek si určitě vybere jak pokročilý amatér, tak náročný profesionál.

Středoformátové fotoaparáty

Vyznačují se především použitím velkých snímačů. Za středoformát byly dříve považovány fotoaparáty, které měly obrazové políčko o rozměrech alespoň 6 x 4,5 cm a nebo větší a coby záznamové medium využívaly svitkový film (120/220). Mezi nejčastější poměry stran patřily formáty 6 x 4,5, 6 x 6, 6 x 7 a 6 x 9. Při porovnání s kinofilmovým políčkem jsou políčka středoformátu (6x4,5) větší více než 2,7x! Formát 6x7 je dokonce 4,5x větší. V dnešní době se hranice pro středoformát trochu posunula k velikosti snímačů začínající už na rozměrech 44 x 33 mm.

Konstrukčně jsou středoformátové fotoaparáty řešeny různě. Mohou to být jednooké zrcadlovky se sklopným zrcátkem (např.: Pentax 67, Hasselblad) a nebo bezzrcadlovky. Výjimkou ale nejsou ani systémy s digitální zadní stěnou, kterou je možno zaměnit za kazetu na filmy. Snadno tak ze starého středoformátového přístroje uděláte nejvýkonnější digitální přístroj s velkým snímačem.